Une éruption volcanique récente s’est produite il y a quelques jours lorsque des touristes ont exploré son cratère sur l’île Blanche au large de la Nouvelle-Zélande. Les géologues observant le volcan néo-zélandais ont constaté une augmentation de l’activité volcanique au cours des mois précédant son éruption massive du 9 décembre. Cependant, ce n’était pas un signe de prédictions instantanées pour l’épidémie, qui a tué au moins 6 personnes et en a blessé 30 autres. D’autres chercheurs disent que la nature imprévisible du volcan signifie qu’il n’est jamais tout à fait sûr pour les humains de le visiter.
Éruption volcanique actuellement après la chute fatale
Lundi à 14 h 11 (heure locale), une éruption explosive a entraîné de la vapeur surchauffée, des rochers, des cendres et d’autres débris du système de ventilation du volcan. Cela a créé un nuage de cendres volcaniques de 3,7 kilomètres de haut. A cette époque, 47 touristes exploraient le cratère.
L’événement était le pire de tous les scénarios possibles, explique Raymond Cas, chercheur en volcanologie à l’Université Monash de Melbourne, en Australie. Le volcan aurait éjecté des pierres de trois pieds ou plus de diamètre sous forme d’explosions balistiques, explique-t-il.. "Des débris plus fins auraient créé un nuage de cendres qui réduirait la visibilité à zéro. Les gens ne savaient plus où courir. Une grande partie de l’eau très chaude du cratère a été expulsée, provoquant de graves brûlures et blessures."
Les volcanologues de l’organisme de recherche et de surveillance géoscientifique néo-zélandais GNS Science affirment que le séisme volcanique a augmenté depuis l’éruption. Cela indique donc que la pression du gaz reste élevée et que d’autres explosions sont possibles. Ce risque rend dangereux pour les secouristes la recherche de huit personnes disparues mais présumées décédées. Voici comment la police du pays a parlé de l’affaire.
Attraction touristique active
White Island, également connue sous le nom maori "Whakaari", se trouve sur la côte est de l’île du Nord du pays et est le plus proche d’une série de volcans marins dans le Pacifique. C’est un stratovolcan en forme de cône qui a été construit à partir de cendres il y a plus de 150 000 ans. C’est l’un des volcans les plus grands et les plus actifs du pays. La Nouvelle-Zélande chevauche une frontière de plaque très active dans le « Cercle de feu » du Pacifique.
L’explosion de lundi était soit hydrothermale, soit "phréatique" Des éruptions, toutes deux causées par l’accumulation de pression due à la vapeur et au gaz surchauffés, selon les volcanologues. "Souvent, de la vapeur et du gaz s’accumulent derrière une pierre et un joint minéral, et si la force de ce joint est dépassée par la pression du gaz, une éruption explosive peut se produire", Le volcanologue de GNS Science, Brad Scott, a déclaré dans un communiqué.
Depuis 2011, White Island est dans un état d’éruptions presque continues avec de nombreuses explosions, pour la plupart petites. La dernière épidémie majeure a eu lieu en 2016 et s’est produite la nuit. Pour cette raison, il n’y avait pas de touristes sur l’île à cette époque.
Selon Graham Leonard, volcanologue à GNS Science, GNS Science surveille en permanence les signes d’une éruption imminente, notamment des tremblements, une activité sismique et la libération de gaz volcaniques. Mi-novembre, des chercheurs ont ouvert le bras volcanique "2" soulevé. ça veut dire ça "agitation modérée" là-bas et une épidémie est possible mais pas nécessairement imminente, a-t-il déclaré. L’agence rend compte des dangers potentiels associés à chaque niveau d’alerte, mais ne fournit pas de conseils aux voyagistes visitant l’île.